掌心的刺痛还没消，小洛踩着生泉的草叶往前走，鞋尖沾着的戾魂谷黑砂，在青石板上留下串浅痕，像串没写完的省略号。九影迷踪兽在他脚边绕圈，膜翼扫过路边的凝露草，带起的露水滴在他手背上，凉丝丝的，像在醒神。
“又摔了一跤啊。”他对着草叶轻声说，像是在跟当年那个摔在戈壁上的自己对话。那时爬沙坡，手脚并用往上挪，刚要够着坡顶，脚下的沙突然塌了，整个人滚回坡底，膝盖磕在石头上，青了半月。可第二天太阳没出来，他又摸着石头往上爬——疼是真的，想放弃的念头也有过，但总觉得“再试一次”比“算了”更像自己。
就像这次，戾珠没认他，反而成了玄衣人的助力。换作旁人，怕是早对着戾魂谷骂娘了，可他蹲在断戾溪边时，倒想起玄衣人催动戾珠时的破绽：那珠子虽凶，却在吸了镇戾符碎片后微微发烫，像匹不服管教的烈马——玄衣人能骑它，是靠蛮力，不是靠心。
“挫意这东西，是不好受。”小洛摸了摸腕间的守心纹，绿纹在阳光下泛着暖光，“像吞了口生涩的野果，卡在喉咙里，咽不下，吐不出。”他见过生泉的药农因为灵草被戾魂啃了就蹲在田埂上哭，见过散修因为力纹被废就砸了自己的兵器——谁都怕疼，谁都想顺顺当当的，可这世道偏像块有棱有角的石头，总要硌得人疼了，才知道该往哪躲。
小洛突然停下，对着生泉的石滩晃膜翼。那里有几个孩童在追跑，手里举着用灵草编的小风车，笑声脆得像风铃。望着那团热闹，突然想起戈壁上见过的商队孩子，他们能坐在驼背上啃馕，能缠着大人讲绿洲的故事，不用琢磨下一顿在哪，不用怕夜里的戾魂——那时他躲在沙丘后，把羡慕嚼碎了咽进肚子里，告诉自己“别比，比了也没用”。
可现在他不那么想了。那些孩子的笑里没有戾珠，没有绞魂台，却让他突然懂了：自己一次次扛过挫折，不是为了赢过谁，是为了让生泉的孩子能一直这么笑，让“不用怕戾魂”的日子不变成奢侈。
“戾珠没认我，也好。”小洛往石滩走，掌心的伤口开始结痂，痒得像有小虫子在爬，“至少知道它怕什么，知道玄衣人骑不稳它。”就像当年摔下沙坡，才看清坡上哪块石头能落脚——挫折不是白受的，疼过的地方，总会长出点记性。
风卷着槐花香过来，吹得孩童手里的风车转得更快。小洛的银白发丝在风里飘，腕间的守心纹亮得正好，像在说：挫意是块磨刀石，磨得越久，刀才越利。
槐树叶的影子在小洛手背上晃，像谁用指尖画着歪歪扭扭的圈。他靠着老槐树坐下，腕间的守心纹泛着浅绿，绿光透过叶隙落在地上，碎成星星点点的斑。
“回到过去……哪有那么容易。”他捡起片落槐叶，叶柄在指间转着圈。想起戈壁上那个渴得快晕过去的自己，若是能回去，定会把最后半块仙人掌留给同行的小妹妹——可真回去了，又能改变什么呢？该渴还是渴，该被当成怪物还是会被赶出来。时间这东西，像生泉的溪水，流走了就漫不过原来的石头，顶多在岸边留下点湿痕，提醒你曾有过那么一汪水。
风里飘来灵田的气息，共生草在土里拔节的声音很轻，却透着股“往前长”的劲。小洛突然想起药农们说的“节气”，清明种豆，白露收谷，谁也改不了。可若有人能看透节气的脾性，知道哪年会旱，哪年会涝，提前备着水，等着雨，或许就能让收成稳些——这大概就是“预言时代走向”的意思吧？可哪有那么容易看透呢？初绞的势力像戾魂谷的黑风，时强时弱，谁知道下一阵会卷着什么来。
他摸了摸怀里的镇戾符碎片，暖得扎实。其实他打心底里怕绞杀，怕七珠的戾煞，怕玄衣人那淬了戾魂血的刀。有时夜里会想，若是躲进地灭魂，靠着那些魂魄的护佑，是不是就能避开这一切？可生泉的槐花香总往梦里钻，守泉侯递铜壶的手，药农们偷偷往他灵田里撒的肥……这些东西像根绳，把他往“必须面对”的路上拽。
“谁想跟绞杀势力硬碰硬啊。”小洛把槐叶捏碎，青汁沾在指尖，带着点涩。他原以为阎罗森殿是处能说理的地方，老人们说那里管着阴阳两界的秩序，戾魂也好，初绞也罢，总得怕几分。可上次守泉侯提过，去森殿送信的修士，回来时力纹全碎了，只说“森殿的判官手里，也捏着颗戾珠”——原来那地方不是净土，反倒像个更大的绞肉场，谁的拳头硬，谁的理就亮。
他抬头望了望槐树上的天，很蓝，像戈壁上难得一见的晴天。风卷着槐叶落在他肩头，软乎乎的，像谁轻轻拍了拍他。小洛笑了笑，直起身拍了拍衣襟上的土。
“不想面对也得面对啊。”他往灵田走，脚步踩在落槐叶上，沙沙响，“至少得让生泉的草，长过初绞的刀。”
槐树叶的影子在小洛手背上晃，像谁用指尖画着歪歪扭扭的圈。他靠着老槐树坐下，掌心攥着片刚落的槐叶，叶尖还带着点未褪的青。
“圣灵城……阎罗森殿……”他低声重复着这两个名字，指腹摩挲着槐叶的脉络，像在摸一张褪色的地图。传闻里的圣灵城原是生泉之外最盛的阳地，朱墙金瓦映着日头，连风里都裹着灵草的暖。可现在只剩断壁残垣，墙缝里渗着幽蓝的光，那是阴气聚久了才有的色。
他想起守泉侯提过的片段：当年戾魂大溃时，圣灵城的修士为了护城里的人，燃了自己的力纹铸阵，硬生生把大半戾气锁在了城里。阵是成了，可那些燃尽的修士魂没散，戾魂的凶煞也没走，两股气缠在一处，年深日久，阳火被蚀成了阴烛，金瓦褪成了黑灰——活人踏进去，不出三日就会被阴气缠上脉门，力纹慢慢化掉，倒不如魂魄自在，能在断墙间穿来穿去，靠着那点残阵的余温活下去。
“也难怪。”小洛把槐叶凑到鼻尖闻了闻，只剩点干涩的味，“活人要暖，要光，要踏在实地上的稳。可这里的阴气像化不开的墨，阳气刚冒头就被戾风掐灭，除了魂魄，谁受得住？”
他想起曾在戾魂谷边缘见过的游魂，往圣灵城方向飘时，竟带着点“回家”的急切。那些在生泉边会散的魂，到了那片断墙里，反而能凝出更清的影——就像鱼归了水，鸟回了林。
掌心的槐叶被捏得发皱，小洛望着生泉的方向，灵田的共生草正在风里晃，绿得扎眼。那里的暖，是圣灵城最缺的东西。或许从修士燃力纹的那天起，这里就注定成了魂魄的栖息地，阳间的人，再难踏进去半步。
“也好。”他松开手，槐叶被风吹走，往戾魂谷的方向飘，“至少有个地方，能让那些没处去的魂，暂时歇脚。”
只是想起朱墙变断壁，暖日成阴烛，心里总像卡着片槐叶的碎渣，涩得慌。他站起身，拍了拍裤子上的土，腕间的守心纹轻轻亮了亮，像在说“往前走吧”。