小洛攥紧拳头，看着手背绿纹里缓缓流动的魂力——那缕淡青色的光此刻还带着点灰，像个刚经历过打斗、浑身是伤的孩子，连流动都透着“虚”。他忽然想起生泉里见过的老樵夫：樵夫的胳膊上满是腱子肉，能扛着比自己还重的柴捆走山路，那是肉身的“力气”；而魂里的魂力，就像樵夫的胳膊，魂是“人”，魂力是“力气”，人越有力气，越能扛住重活，魂的魂力越强，越能扛住侵蚀的啃噬。
这个念头冒出来时，他正靠在骨壁上缓劲——刚才为了逼退一波突然反扑的灰丝，他几乎耗尽了残存的魂力，魂核里空荡荡的，像被抽走了力气的人，连抬手摸九影的劲都快没了。九影贴在他脚边，冰蓝的魂力顺着他的裤腿往上爬，像给“虚弱的人”递去一根拐杖，魂核里的钝痛立刻轻了些。小洛能清晰感觉到，九影的魂力是“稳”的，像个力气扎实的少年，哪怕没那么强，也能稳稳托住他的魂，不让它彻底垮掉。
“原来魂和人一样啊……”他轻声呢喃，想起之前练肉身的日子。那时他想让自己扛得住戾兽的爪，就每天扎马步、挥断剑，把肉身的“力气”练得越来越强；可现在面对侵蚀，他才懂，魂这个“人”要是没了魂力这份“力气”，再结实的肉身也像空壳——就像樵夫没了力气，扛不动柴；魂没了魂力，挡不住灰丝，只能任由侵蚀啃噬神智。
他想起第一次击杀噬魂蚁时的感受：蚁虫的魂丝融入魂核，魂力突然涨了些，魂核里的“人”像是多了点力气，之前缠得发紧的灰丝，竟被硬生生顶开了半分。那一刻的轻松，就像扛着柴捆走不动时，突然有人帮着托了一把，虽然只是暂时的，却让他真切尝到了“魂力强等于力量强”的滋味。可后来他也发现，若是魂这个“人”本身不“稳”，魂力再强也没用——有次他吸收了灰影头领的魂丝，魂力瞬间涨了不少，却因为魂核没接住这份“力气”，反而让魂力乱了套，差点伤到九影，就像突然有了大力气，却没学会怎么控制，反而砸坏了手里的东西。
现在侵蚀发作时，他更能体会这份“弱”——魂力像个没力气的人，连站都站不稳，只能眼睁睁看着灰丝啃噬魂核，连反抗的劲都没有。耳边的呢喃、嗜血的念头，都是魂这个“人”在“虚弱”时，更容易被外界的恶意钻空子。他摸了摸怀里的虚引印，骨片贴着胸口，像个沉甸甸的约定——老铁匠说过“要护想护的人”，可要是魂这个“人”没了魂力的“力气”，连自己都护不住，怎么护别人？怎么回生泉见老李头和李寡妇？
九影似乎懂他的心思，用鼻尖蹭了蹭他的手心，把自己的魂力拆成更细的缕，轻轻绕着他的魂核转——不是给魂“添力气”，是帮魂这个“人”“活动筋骨”，让魂力能更顺畅地流动。小洛闭上眼，跟着那缕冰蓝魂力慢慢调整自己的魂力，虽然还是弱，却比刚才稳了些，魂核里的灰丝也没那么嚣张了。
“我得让魂这个‘人’，自己长出力气。”小洛睁开眼，眼底多了些清晰的劲。他不再只想着靠吸收魂丝“借力气”，就像人不能总靠别人帮忙扛柴，得自己练出力气才行。哪怕现在还不知道修炼的法子，哪怕每次调整魂力都要受侵蚀的疼，他也得慢慢练——让魂这个“人”变得结实，让魂力这份“力气”变得又稳又强，这样才能真正扛住侵蚀，不再被它牵着走。
怀骨峡的骨缝里，一缕淡紫的烟正慢慢散开——那是刚才魂蝶幼虫消散的痕迹，小洛伸手去抓，指尖却只穿过一片冰凉的空气，连半点残留的魂息都碰不到。他盯着那片空茫，喉间发涩——这是他第三次亲眼看着“魂散”，前两次是噬魂蚁的魂丝崩解，是灰影头领的魂核碎裂，每次都像在提醒他：魂这东西，看不见摸不着，却真真切切地连着“活着”，一旦散了，就再也找不回来了。
九影凑过来，用鼻尖碰了碰他空着的手心，冰蓝的尾鬃轻轻扫过他的手背——兽的魂是鲜活的，那股暖意在指尖绕着，像在帮他留住点“活”的实感。小洛低头看着九影，突然想起生泉的老李头：去年冬天，老李头的咳疾越来越重，脸色从蜡黄变成灰败，连说话都要喘半天，最后闭眼时，小洛守在床边，明明能摸到老人还有温度的手，却感觉不到半点魂息的流动——那时他不懂，只觉得心里空落落的，现在才明白，是老李头的魂散了，生命力跟着耗尽，连时间都留不住。
“魂散了……命就没了啊。”小洛轻声说，指尖无意识地按在魂核的位置，那里的钝痛还在，像有只无形的手，正一点点攥着他的生命力。自从被侵蚀缠上，他明显觉得自己“活得慢”了：以前扛着草药跑生泉的山路，能一口气冲到底；现在走几步就要歇，连呼吸都比以前沉，像每一口都要花掉更多的力气——那是魂被啃噬的缘故，魂息弱了，生命力就跟着减，连时间都像是在跟着他的魂，一点点变慢、变沉。
他想起之前杀灰影头领时的场景：那东西的魂核被断剑刺破时，先是剧烈地颤抖，然后像碎玻璃似的裂开，浑浊的魂息瞬间泄空，原本能扑咬的身子立刻软下去，变成一堆没了生气的灰——没有魂，再凶的东西也只是空壳，就像生泉里那些风化的骨殖，哪怕形状还在，也早就没了“活”的痕迹。而他自己，若是魂被侵蚀啃得散了，是不是也会变成那样？连九影的暖都感觉不到，连生泉的路都记不起，彻底消失在怀骨峡的雾里。
“脑子聪明能让人成事，魂能让人活着……”小洛苦笑了一下。他以前总羡慕生泉里那个会算草药收成的老秀才，觉得“聪明”是最厉害的本事；现在才懂，再聪明的脑子，若是没了魂撑着，也只是块没用的肉。就像他现在，哪怕还能想着“找办法强魂”，若是魂核哪天真的碎了，这些念想也会跟着散，连“活”到找到办法的机会都没有。
侵蚀之力似乎听懂了他的念头，魂核里的啃噬突然变重，一阵尖锐的眩晕袭来，眼前的九影晃成了两团。小洛赶紧扶住身边的骨壁，冷汗顺着额角往下淌——他能清晰感觉到，每次侵蚀发作，魂息都会弱一分，生命力跟着减一分，就像沙漏里的沙，在一点点往下漏，而他却只能眼睁睁看着，连堵住沙漏的法子都还没找到。
九影赶紧用身体顶住他，冰蓝的魂力拆成极细的缕，一点点往他魂核里钻——不是为了逼退灰丝，是为了帮他“稳住魂息”，像给快漏完的沙漏加了层薄膜，哪怕只能慢一点，也能多留些生命力。小洛靠在兽的身上，闻着九影毛里的暖香，魂核的疼渐渐轻了些，心里却多了份沉甸甸的慌：他怕自己等不到找到办法的那天，怕自己的魂先散了，怕留九影一个在这满是侵蚀的世界里。
“我得护住我的魂……”他对着九影轻声说，声音里带着从未有过的急切，“不光是为了强，是为了能活着，能回生泉，能陪着你走下去。”