怀骨峡的路面满是尖锐的骨殖碎石，小洛走得每一步都像踩在刀尖上——不是石头硌得疼，是魂核里的侵蚀之力在扯着他的魂力，每调动一分力气，都有股灰黑的劲在经脉里反冲，逼得他频频踉跄，手背的绿纹时明时暗，连握剑的手都在微微发颤。
九影始终贴在他脚边，冰蓝的尾鬃扫过他的裤腿，像在试图帮他稳住重心。可小洛却得时时分心去护着它——刚才路过一丛泛着灰光的骨苔时，他想调动魂力将骨苔的侵蚀隔绝开，结果魂力刚一涌动，魂核里的灰丝突然反扑，竟差点把九影的尾鬃染成灰黑。从那以后，他每走一段路，都要停下来检查九影的毛，确认没被侵蚀波及，才敢继续往前。
“再快点就好了……”小洛望着前方被雾裹住的峡道，喉间发涩。按他原本的计划，此刻该深入怀骨峡腹地，可现在只能走三步停两步。有时风里飘来虚引印的微弱感应，他想追着那点感应加快脚步，魂核里的恍惚却会突然冒出来——眼前瞬间闪过崖边的雾、聚魂窟的灰影，连脚下的路都变得模糊，他只能赶紧扶住身边的骨壁，等那阵眩晕过去，再看时，虚引印的感应已经淡了大半。
更棘手的是调动魂力的不便。之前在黑森林，他能轻易用绿纹缠住偷袭的山魈；在聚魂窟，哪怕对抗虚影也能撑上许久。可现在，他连凝聚一道完整的魂力屏障都要费尽全力——上次遇到几只被侵蚀影响的戾兽，他想挥剑逼退，结果魂力刚到剑刃，就被灰丝搅得散乱，断剑只划出半道无力的弧，最后还是九影扑上去用尾鬃的光惊走了戾兽，自己却被戾兽的爪子挠破了侧颈，冰蓝的毛沾着血，看得小洛心口发紧。
夜里扎营时，不便更甚。他不敢深睡，怕自己在梦里被侵蚀勾着往崖边走，只能靠着冰冷的骨壁打盹，手里攥着九影的爪，只要兽的身体有半点异动，他就能立刻惊醒。有次他实在累极了，闭着眼没一会儿，就梦见自己掉进了聚魂窟的魂膜里，无数灰影围着他喊“留下来”，他挣扎着要逃，却看见九影也被灰丝缠着，正对着他呜咽——他猛地坐起来，冷汗浸透了衣襟，才发现九影正用头蹭他的脸，冰蓝的尾鬃裹着他的手腕，像是在说“我在，别怕”。
他甚至开始怕“安静”。只要周围没了风声、没了九影的呼吸声，魂里的呢喃就会变得清晰，“放弃吧”“你走不动了”的声音缠着他，逼得他只能不停说话，要么跟九影念叨生泉的事，要么给自己数着步数，哪怕声音沙哑，也不敢停下来——他怕一静下来，那点仅存的清醒就会被恍惚吞掉。
可哪怕再难，他也没把九影赶走。有次他魂力紊乱得厉害，差点挥剑误伤到九影，事后他靠在骨壁上，看着兽颈间还没愈合的伤口，突然觉得自己像个累赘，哑着嗓子说“你走吧，跟着我只会受苦”。九影却只是往他怀里钻，用头蹭他的下巴，冰蓝的尾鬃缠住他的手腕，死活不肯松——仿佛在说，你不是累赘，我陪你一起走。
小洛摸着九影的毛，指尖传来兽体温热的触感，这触感比虚引印的光更实在，比绿纹的魂力更暖。他知道，这“累赘”从来不是单方面的：侵蚀之力是他的累赘，他又何尝不是九影的累赘？可正是这份互相牵绊的“累赘”，让他在每次想停下时，都能再撑一会儿。
雾又浓了些，遮住了前方的路。小洛扶着骨壁站起来，把九影护在身前，哪怕魂力还是乱的，哪怕每走一步都要和魂里的恍惚较劲，他还是抬起了脚——怀里的虚引印还在微微发烫，九影的呼吸还贴在他的手腕，陨星戟的念想还没灭。
小洛刚靠着骨壁喘匀气，想把魂核里的痒意压下去——那是侵蚀之力又在钻动，逼得他总忍不住去想“要是没这灰丝就好了”。可念头刚落，眼前的雾突然散了。
不是自然散开，是像被一只无形的手拨开，露出个清晰得刺眼的身影——那是“完整的自己”。
身影站在雾里，手背的绿纹流畅得没有一丝裂痕，淡青的光裹着四肢，连指尖都透着稳；魂核的位置亮着暖光，没有半点灰黑的侵蚀痕迹；手里的断剑也没了豁口，剑刃映着雾外的光，锋利得能切开风。更让人心头发紧的是，那身影的眼神里没有疲惫，没有恍惚，只有透亮的坚定，像生泉最干净的晨露，没有半点被困扰的沉。
“要是这样……就好了。”小洛的指尖无意识地动了动，喉间发涩。刚才还在刻意忽略的魂力紊乱、魂核刺痛、连挥剑都费劲的狼狈，此刻全被这“完整”的身影衬得格外刺眼。他甚至能清晰地“感受”到那身影的状态——魂力流转得像生泉的溪流，没有阻滞，没有反冲，连呼吸都带着顺畅的轻。
就在他盯着身影出神时，那“完整的自己”突然抬了抬手，指尖对着他的方向，像是在邀请。一股温和的意念钻进他的脑子里，不是之前的呢喃，是清晰的“指引”：“想变成这样吗？只要放下抵抗，让那股力量融进你，你就能一直这么完整。”
“放下抵抗？”小洛的心脏猛地一缩。之前的侵蚀是逼他绝望、逼他轻生，可这次不一样——它没说“放弃吧”，它说“让你变好”。它精准地戳中了他最在意的事：被侵蚀缠得太久，他早就渴望变回那个能顺畅调动魂力、不用时时分心对抗的自己。
指尖的绿纹突然亮了亮，不是小洛主动调动，是那“完整身影”的意念在勾着他的魂力。魂核里的灰丝也跟着躁动，却不再是之前的啃噬，而是像在“讨好”，顺着那股意念往魂核外飘，仿佛只要他点个头，这些灰丝就能变成“让他完整”的养分。
“这是……控制？”小洛的脸色“唰”地沉了下来，刚才那点对“完整”的渴望，瞬间被一股寒意浇灭。他猛地闭紧眼，想把那身影从眼前赶走，可闭着眼，那身影反而更清晰——连“完整的自己”握着剑、轻松劈开戾兽的画面都冒了出来，和他现在连挥剑都费劲的样子，形成了刺目的对比。
他突然想起九影颈间的伤口，想起自己差点误伤到兽的那次魂力紊乱，想起夜里惊醒时冷汗浸透的衣襟——那些都是侵蚀带来的“残缺”，可这侵蚀，竟想让他把“残缺的根源”当成“变完整的钥匙”。
“好狠的手段……”小洛的牙齿咬得发响，指节因为用力而泛白。之前的轻生念头是“逼你毁灭”，现在的“完整幻象”是“诱你同化”——它不逼你死，它逼你“主动变成它的一部分”，让你以为是在“变好”，其实是在一步步失去自我，最后变成和聚魂窟里那些魂一样的傀儡，连自己被控制了都不知道。
魂核里的地灭魂突然咆哮起来，戾性不再是笨拙的守护，而是带着愤怒的冲撞，狠狠撞向那股勾着小洛魂力的意念。“完整身影”的轮廓晃了晃，雾里的光也淡了些。小洛趁机睁开眼，一把抓住趴在脚边的九影，冰蓝的兽毛贴着他的掌心，带着真实的温度——这温度像把锤子，砸碎了幻象的蛊惑。
眼前的“完整身影”终于散了，重新变回浓得化不开的雾。可魂核里的痒意更重了，像是侵蚀之力在因为“诱惑失败”而发怒，灰丝又开始啃噬他的神智，只是这次，小洛的眼神里没有了恍惚，只有冷得像冰的警惕。
他低头看着九影，兽正用头蹭他的手心，像是在确认他的状态。小洛摸了摸它的头，声音沙哑却坚定：“我不会变成那样的。”